— Женщины уже накрывают, — успокоил ее Муни. — Мы же знаем, что после охоты всегда есть хочется. Пошли в большой дом.

Вот как не пойдешь, когда хорошие люди зовут.

Вы бы отказались?

ГЛАВА 15

Нейтральные воды океана, дикий берег и Тайна — разве не об этом мы мечтаем?

Легендарных больших белых акул, про которых на Ганге рассказывает каждый второй рыбак, мы начали высматривать с первой минуты пребывания в морях. Но пока не повезло. Или повезло, кто знает, каковы реальные размеры этих «рыбок». Достаточно вспомнить проклятых гаруд. А вот простые акулы встречались, средненькие такие, метров на пять. В последнее время подобная шла по левому борту, любопытствовала, кто же это сюда нагрянул.

Давно не видно ее, кстати.

— Ули, ушла что-то наша сопровождающая…

— Ты про акулу? А… Кстати, что-то Zicke долго чай готовит, здесь бы пригодилась.

И это так, сейчас дел будет много.

Поразительно.

Эту бухту увидеть просто невозможно — хоть с моря смотри, хоть вплотную подходи. Редчайший ландшафтный случай, обусловленный геологией. Это даже не бухта, а фьорд, крошечный рукав, выгнутый вдоль побережья. Счастливцу нужно плыть, буквально облизывая берега бортом, вот тогда его заметишь, тут и совершится открытие.

Скалы встали словно челюсти, будто специально выставлены часовыми Тайны, зловеще похожие на природный замыкатель-сторожок: дай такому команду — схлопнется. Бинокулярности зрения не хватает, чтобы различить мизерный разрыв устья, пролив всего-то метров двадцать шириной. Высокие деревья на скальных нагромождениях острого вогнутого мыса сливаются с собратьями материковского берега. В общем, идеальный морской схрон, вот тут и должны прятаться пираты от фрегатов королевского флота.

— Командор, решение! — громко спросил шкипер, не отрывая одного глаза от берега, другого — от эхолота. Это я образно, но порой кажется, что Ули и так может.

С некоторых пор капитан называет меня именно так, Командором Экспедиции. Экспедиция в его понимании началась только после Шанхая, когда закончились реверансы, макли и шашни. И началось настоящее Плавание — с эпохальными битвами и настоящими открытиями.

— Входим, — коротко ответил я, прекрасно осознавая, что Маурер может в самый последний момент командорское решение и отменить. Глянет, увидит что-то тревожное — и тут же передумает. «Альфа» ить…

— Алекс, на нос, стоять с правого борта, смотреть глубины сбоку! Куда, не дослушав! Шесты возьмите с палубы!

— Йес, мастер! — Неумело, но энергично отдав честь, молодой цыганенок вихрем вылетел из рубки.

Хотя не такой уж и молодой, тут все относительно. Если вспомнить старинный фильм из отцовской коллекции «Неуловимые мстители», так там сверстник и отчасти соплеменник Сашки воевал и диверсантил все три серии вполне взросло… Бадхи — а именно так самоназываются морские цыгане из Бангладеш — выделили нам «самого толкового из молодых со знанием английского». Это в здешних местах редкая категория.

Саджал Чандра Дас, просто Санджа.

Я его зову Сашкой, Сашком, все остальные — Алексом. Умненькому и понятливому Сандже переделка нравится, в его представлении это некий новый уровень, прорыв, несомненная прокачка.

— Тоже пойду, пожалуй, кто знает, что и кто нас тут ждет, — заявил Джай и, переступая и протискиваясь, направился к корме, пулемет из рундука вытаскивать.

Того пулемета, что хранится в рубке, индус не тронул: ствол типа штатный.

На палубе лежат «Зодиаки». Надувные борта мы сдули, закрепив лодки на жестком киле. Тяжелые мощные двигатели сняли, в том числе и с «Гугля», и стоймя поставили в трюме — четырехтактники лучше набок не валить. Вот так перед выходом из устья Маурер решил понизить центр масс. Наверное, правильно сделал, ему виднее. Кстати, теперь «Гугль» опять с мотором на транце, шкипер убедился в надежности судна и сам предложил привести катер в полную боевую. А вот мотоцикл скучает во чреве.

Когда «Клевер» нетерпеливо вымахнул из правого рукава на простор, шкипер довольно быстро переложил курс вправо же, к западу, выводя судно из пресных вод Ганга в настоящее море, пока никак и никем не названное. И вскоре полированные винты мотобота восторженно встретили соленую морскую воду — мне даже представилось, что «Клевер» в этот момент восхищенно вздохнул и самовольно, но вполне оправданно изменил свой статус, как бы заявив всем: «Я — морской бродяга!»

Прогремел ревун, и мы начали морскую часть нашего путешествия.

Сашка сразу показал себя «водным человеком» — это его стихия. Ни хрена он не понимает в мотоботах, как и в другой судовой технике, за исключением моторок, но освоится парень быстро, это уже понятно. Впитывает цыганенок на лету; выполняя команды и распоряжения, он носится по палубе, как молодой кот, почти никогда не пользуясь руками для сохранения равновесия. А простая судовая работа ему в принципе не в новинку — посмотрел я, как он показывал Мауреру свои умения вязать узлы… И еще успевает нам что-то рассказывать, делиться знаниями и впечатлениями.

Иные сведения и байки удивительны.

Оказывается, вся община бадхов до сих пор переживает, что не может вести рыбного промысла привычными методами: ведь у себя на родине они, наряду с традиционными способами, используют в промысле и уникальные средства рыбной ловли — ручных, специально обученных выдр.

Старшие понимают, что при такой плотности ихтиофауны подобная экзотика им уже вряд ли когда-нибудь пригодится, тут и примитивным бреднем можно таскать чуть ли не тонны рыбы, но грустят — потеря традиции, умноженная на ностальгию.

— Входим, — теперь уже шкипер озвучил свое решение, замедляя ход.

— А я уже тут! — отчиталась Ленни, выставляя чай на боковой столик, бодрая, волосы мокрые, еще успела и душ принять.

Везет нам, волнения практически нет, приветливо нас океан встретил. Хотя Ули заявляет, что мотобот вполне мореходен и средние штормы ему нипочем.

Ах, какое место, идеальное для пряток!

Я глянул на монитор эхолота: устойчивая двадцатка, сюда океанские суда заводить можно, скальная щель. И добрая рыбка наверняка заходит.

Мотобот практически ползет.

— Смотрим следы, — сказал я в гарнитуру и вышел на палубу вместе с Ленни.

Теперь мы уже всегда с серьезным оружием, никаких одних «пестиков», ученые.

Оружием разжились, но не особо жирно, да кое-что оставили бадхам. На «Зодиаки» они и не претендовали — куда им такая техника. Муни мне сразу сказал:

— На топливе община разорится, нет смысла. Да и показывать такие трофеи нельзя: сразу у швейцарцев в черный список попадем, а в Шанхае у разных людей лишний интерес появится. Вот от оружия, уважаемый Тео, не откажемся, если поделитесь.

Мы поделились.

Не надо жадничать. Больше, чем лось, как рот ни разевай, не съешь.

Бойцов было четверо, а не трое, как я считал. Получается, что или кто-то из них был умелым, либо же сам Отто Бахманн решил управлять одной из лодок, — опять недооценка противника. Большой черный кольт убиенного безопасника забрал себе Джай. Патронов к нему немного, но индус доволен. Все четыре револьвера гвардейцев — шестизарядные «Шмидт» М1882 — мы отдали старосте. Винтовку Шмидта-Рубина с оптикой тоже отдал — посмотрел, приладился, вскинул… и отдал. У меня есть, а больше никому такая в экипаже не в масть. Если проводить аналогии с другими анклавами, с винтовками в России проблем нет, а вот «автоматика» точно в цене. Да и второй пулемет MG-30 нам точно не помешает. Из пяти пистолетов-пулеметов S1-100 три оставили хозяевам, теперь мини-анклав способен к отражению атак серьезного противника. Союзники как-никак.

Союзники, если не сказать больше. Прикинув ночью резоны, Муни поутру объявил мне о новой грани дипломатической миссии: теперь я не только везу приветы кавээнщикам из Манилы и диппакеты из Шанхая и Дели, но и записку от старосты цыганской общины к лидерам России с просьбой о покровительстве.

— Видишь ли, Тео… Молодежь еще не понимает, а мне уже хорошо видно: спокойные времена на Ганге подходят к концу, — с проникновенной грустью напутствовал меня старый Мунирудзаман. — Большие пароходы начали ходить мимо, большие люди начали плавать в низовьях — как ты. Вскоре крупные анклавы скажут нам: «Эти земли нам понравились, не сесть ли вам на свои лодки, не отправиться ли еще дальше?» И что тогда делать несчастным цыганам? Разве послушает нас Шанхай? А мы не хотим больше кочевать, зачем это, если вокруг столько отличной земли… Кроме того, мне кажется, что русским будет интересно иметь на Ганге надежную базу. Я ведь с утра провел совет общины: все хотят присоединиться к России… Ты не против, Тео?